Formatos de imagen digital: cuáles son y cuándo usarlos

Los formatos de imagen digital son los estándares de codificación que determinan cómo se almacenan y visualizan los datos visuales en un archivo.

Estos permiten que los navegadores, redes sociales y software de edición interpreten correctamente los colores y píxeles.

Conocer estas extensiones es básico para los estudiantes de Licenciatura en Diseño Gráfico Digital, ya que la elección correcta influye en la velocidad de carga de una web y en la calidad de una impresión profesional.

En las siguientes líneas te explicamos de qué van los formatos clásicos JPEG hasta los modernos WebP. Encontrarás sus características técnicas, el uso de medidas según la resolución y cómo la digitalización de imágenes y textos ha transformado la comunicación visual.

¿Qué son los formatos de imagen digital?

Para entender qué son los formatos de imagen digital, visualízalos como contenedores de información. Un archivo de imagen que da instrucciones matemáticas o mapas de puntos para que el dispositivo represente una captura visual.

Si diferenciamos lo que es formato de imágenes en los medios analógicos, se define por la manera en que los datos se comprimen y se organizan. Cada extensión tiene una estructura lógica diseñada para un propósito: unos priorizan el ahorro de espacio (para la web), otros priorizan la fidelidad absoluta del color y el detalle (para el diseño editorial).

¿Qué tipos de formatos de imágenes digitales existen?

En el diseño profesional, se clasifican las imágenes en dos grandes grupos tomando en cuenta su naturaleza matemática. Entender los diferentes tipos de formatos de imagen es un punto clave para optimizar el flujo de trabajo.

Formatos ráster (mapas de bits)

Son imágenes compuestas por una rejilla fija de píxeles. Al ampliarlas, pierden nitidez, un fenómeno conocido como pixelación. ¹

• JPEG/JPG: es el estándar universal. Utiliza una compresión con pérdida para reducir el tamaño del archivo.
• PNG: se emplea en el diseño web porque permite transparencias (canal alfa) y ofrece una compresión sin pérdida.
• GIF: limitado a una paleta de 256 colores. Usado en las animaciones cortas debido a su bajo peso.
• TIFF: el preferido para la industria de la impresión y el archivo fotográfico por su alta profundidad de color.
• WEBP: desarrollado por Google, ofrece una compresión superior (hasta un 30% más pequeña que JPEG).
• RAW: contiene todos los datos captados por el sensor de la cámara sin procesar.

Formatos vectoriales

Estos se basan en fórmulas matemáticas (puntos, líneas, curvas). Su ventaja es que son escalables al infinito sin perder calidad. ¹

• SVG: sirve para iconos y gráficos en la web. Es legible por código para la interactividad.
• EPS: tradicionalmente utilizado para el envío de logotipos a imprentas de formato grande.
• PDF: significa formato de documento portátil y es capaz de contener vectores y mapas de bits para que el diseño se vea igual en cualquier dispositivo.

¿Cuándo usar cada formato de imagen digital?

La elección depende del destino final de la pieza. Según el World Wide Web Consortium (W3C), el uso de formatos eficientes es clave para la accesibilidad y el rendimiento web.

1. Redes sociales: para Instagram o Facebook, el JPEG es ideal por su equilibrio entre peso y color. Sin embargo, para logotipos en perfiles, el PNG evita artefactos extraños en los bordes de las letras.
2. Sitios web: el WebP es actualmente la mejor opción para mejorar el SEO, ya que acelera el tiempo de carga. Para iconos escalables, el SVG es obligatorio.
3. Fotografía profesional: el formato RAW es indispensable en la captura para permitir una edición profunda de luces y sombras.
4. Edición y animación: aquí el GIF sigue vigente, pero el formato MP4 lo está desplazando en eficiencia.

Medidas y tamaños de archivos de imágenes digitales

Uno de los conceptos que más confusión genera son las medidas de imágenes digitales. Para trabajar con precisión, debemos distinguir entre la resolución para pantalla y para impresión.

• PPI (Pixels Per Inch): se refiere a la densidad de píxeles en una pantalla digital. El estándar histórico ha sido 72 PPI, aunque las pantallas Retina modernas exigen densidades mucho mayores.
• DPI (Dots Per Inch): es un término técnico de impresión que indica cuántos puntos de tinta física puede colocar una impresora en una pulgada. Para una impresión de alta calidad (revistas o folletos), se requieren 300 DPI.

Comprensión de imágenes digitales

La gestión del peso del archivo es crucial en los tipos de formatos de archivos digitales. Existen dos métodos:

Compresión con pérdida (Lossy)

Elimina información que el ojo humano apenas percibe para reducir drásticamente el peso. Es la técnica del JPEG. Es útil cuando la velocidad es prioridad sobre la perfección absoluta.

Compresión sin pérdida (Lossless)

Reorganiza los datos de manera eficiente sin eliminar nada. Formatos como PNG o TIFF permiten reconstruir la imagen original bit a bit. Es la opción preferida cuando el diseño requiere máxima fidelidad, especialmente en contextos donde la psicología del color en marketing digital es crítica y no queremos variaciones tonales.

¿Qué formato de imagen digital es mejor?

No existe un “mejor” formato absoluto, sino uno adecuado para cada necesidad. La siguiente tabla resume los formatos de imágenes digitales y sus características principales:

Importancia estratégica en el diseño moderno

El manejo técnico de estos archivos es básico en el diseño inclusivo. Un sitio web con imágenes pesadas e incorrectamente formateadas excluye a usuarios con conexiones lentas o dispositivos antiguos.

La eficiencia técnica determina la experiencia de usuario. Además, al respecto de la evolución de la imagen en el marketing, el investigador Joan Costa (2009) afirma: “La imagen digital no es solo una representación de la realidad, sino un lenguaje de precisión técnica donde el soporte define el mensaje”. ²

Fuente: Imagen corporativa en el siglo XXI

Comprender los formatos de imagen digital es el primer paso para cualquier profesional que desee impactar en el mercado actual. Esta evolución virtual es la que estudiamos a fondo en la Universidad InterNaciones. Nuestra oferta académica está diseñada para que aprendas a usar herramientas en la arquitectura de la imagen moderna.

Referencias bibliográficas:

¹Adobe Inc. (s. f.). A guide to image file formats and image file types. Adobe Acrobat. https://www.adobe.com/acrobat/hub/guide-to-image-file-formats.html

² Costa, J. (2009). Imagen corporativa en el siglo XXI (4ª reimpresión). La Crujía Ediciones. https://marketingypublicidadfpcs.wordpress.com/wp-content/uploads/2013/10/11-costa-joan-imagen-corporativa-en-el-siglo-xxi-cap-6-el-paradigma-en-el-siglo-xxi.pdf