Las pruebas neuropsicológicas son evaluaciones clínicas estandarizadas que permiten ver el funcionamiento del cerebro a través del análisis emocional y conductual.
Las pruebas neuropsicológicas son evaluaciones clínicas estandarizadas que permiten ver el funcionamiento del cerebro a través del análisis emocional y conductual. Ayudan a identificar si existe un deterioro cognitivo, cuál es su alcance y qué áreas del cerebro podrían estar afectadas.
Te explicamos cuál es su finalidad y en qué momento es importante realizarlos.
¿Para qué sirven las pruebas neuropsicológicas?
Hay que definir primero qué son pruebas neuropsicológicas para entender su utilidad. Según la plataforma especializada en salud ScienceDirect, “las pruebas neuropsicológicas se definen como una evaluación integral de la función cognitiva mediante una batería de pruebas estandarizadas que evalúan la capacidad intelectual general, la atención, la memoria, el lenguaje y otras habilidades cognitivas”. 1
Es decir, la evaluación neuropsicológica sirve para comprender cómo está funcionando el cerebro de una persona. Aplicarlas no solo ayuda a detectar enfermedades, sino también a medir el impacto que una lesión o condición tiene sobre las capacidades mentales.
Adicionalmente, permiten:
- Diseñar programas de estimulación cognitiva y rehabilitación neuropsicológica
- Observar la recuperación tras un evento agudo o el progreso de una enfermedad.
- Determinar la capacidad de una persona para tomar decisiones legales o su grado de discapacidad tras un accidente.
¿Qué dominios se evalúan en las pruebas neuropsicológicas?
Una de las funciones de un neuropsicólogo clínico es desglosar la mente en distintos módulos para detectar fallos específicos en los procesos cognitivos:
Atención y concentración
Se evalúa la capacidad de mantener el foco en una tarea (atención sostenida), ignorar distracciones (atensión selectiva) y alternar entre estimulos.
Memoria
En las pruebas neuropsicológicas para adultos se analiza la memoria a corto y largo plazo, así como la capacidad de aprendizaje. Se mide qué recordamos, cómo lo almacenamos y si somos capaces de recuperar la información de forma espontánea o mediante claves.
Funciones ejecutivas
Incluyen la capacidad de planificación, organización, flexibilidad mental y la inhibición de conductas impulsivas. Las alteraciones en este dominio son comunes después de un traumatismo craneoencefálico frontal.
Lenguaje
Se analiza la expresión (fluidez, gramática, denominación) y la comprensión. En esta área los test neuropsicológicos buscan descartar afasias o dificultades en la articulación que puedan derivar de una lesión focal.
Capacidades visuoespaciales y visomotora
Estas funciones permiten organizar la información visual, reconocer objetos y coordinar el movimiento para realizar tareas (dibujar, ensamblar piezas…) Son útiles para detectar problemas en el hemisferio derecho.
Tipos de pruebas neuropsicológicas
Hay múltiples herramientas, y la elección depende del objetivo de la consulta. Estos son algunos ejemplos de pruebas neuropsicológicas por categoría:
Escalas de rastreo o screening
Son pruebas breves (10 a 15 minutos), sirven para detectar sospechas de algún problema:
- Mini-Mental State Examination (MMSE) para demencias.
- Montreal Cognitive Assessment (MoCA) para deterioro cognitivo leve.
Baterías neuropsicológicas generales
Evalúan todos los dominios mencionados anteriormente.
- Batería de Halstead-Reitan que localiza lesiones cerebrales y determina su lateralidad.
- Programa NeuronUP es una plataforma para la evaluación y estimulación cognitiva. 2
Pruebas de memoria
- El Test de Aprendizaje Verbal de California (CVLT), evalúa cómo el paciente aprende una lista de palabras tras varios ensayos.
- El Test de la Figura Compleja de Rey, analiza la memoria visual y las capacidades organizativas.
Pruebas de velocidad de procesamiento
La velocidad de procesamiento mide el tiempo que tarda el cerebro en recibir, procesar y responder a una información.
- Trail Making Test (TMT), identifica la velocidad de búsqueda visual y el escaneo motor.
- Test de Símbolos y Dígitos (SDMT), detecta el daño cerebral orgánico rápidamente.
Evaluación de procesos cognitivos
Se utilizan herramientas para medir la flexibilidad mental, la inhibición de respuestas automáticas y la capacidad de abstracción
- Test de Stroop que evalúa la resistencia a la interferencia y la capacidad de inhibición conductual.
- Test de Clasificación de Tarjetas de Wisconsin (WCST), mide el razonamiento abstracto y la capacidad de cambiar de estrategia ante cambios del entorno. 3
- Matrices de Raven, mide la inteligencia fluida y la capacidad de deducción de relaciones lógicas.
¿Cuándo se realizan las pruebas neuropsicológicas?
Este tipo de pruebas indican cuando el paciente, su familia o su médico notan cambios inusuales. Las situaciones más frecuentes incluyen:
- Detección de demencias ante quejas de pérdida de memoria persistente en adultos mayores.
- Tras un accidente si hubo pérdida de conciencia, para valorar las secuelas de un traumatismo craneoencefálico.
- En el caso de sospechas de TDAH o dificultades de aprendizaje.
- Enfermedades como la esclerosis múltiple o el Parkinson, donde las funciones cognitivas podrían afectarse.
¿Qué importancia tienen las pruebas neuropsicológicas?
Es importante reconocer la diferencia entre neuropsicología y psicobiología. La primera se centra en la relación entre las estructuras cerebrales y las funciones mentales superiores para detectar algún trastorno. La segunda, estudia las bases biológicas de la conducta (hormonas, evolución, genética) de manera investigativa o académica.
En la actualidad, una imagen puede mostrar una cicatriz en el cerebro, pero solo las pruebas neuropsicológicas explican cómo esa cicatriz afecta la capacidad de esa persona para trabajar, conducir o relacionarse.
La precisión en la medición de las capacidades mentales permite establecer un pronóstico realista de qué funciones están alteradas. Además, explican cómo el cerebro se reorganiza para compensar esas pérdidas, permitiendo que la rehabilitación neuropsicológica sea eficaz.
La formación avanzada es la base para aplicar correctamente estas herramientas. La Maestría en Neuropsicología Clínica de InterNaciones, por ejemplo, es una excelente alternativa para aprender cómo diagnosticar, y también guiar procesos de cambio en la salud mental.
Referencias bibliográficas:
1 ScienceDirect. (s.f.). Neuropsychological Testing. ScienceDirect Topics. https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/neuropsychological-testing
2 NeuronUP. (s. f.). Soluciones de neurorrehabilitación para centros de rehabilitación. https://neuronup.com/soluciones-de-neurorrehabilitacion/centros-de-rehabilitacion/
3 Wisconsin National Primate Research Center. (s. f.). Wisconsin Card Sorting Test. Outreach. https://primate.wisc.edu/outreach/wisconsin-card-sorting-test/
