La estimulación cognitiva es el conjunto de actividades aplicadas para fortalecer las funciones cognitivas (la memoria, la atención, el lenguaje, el razonamiento).
Estas estrategias ayudan a prevenir el deterioro de estas capacidades, además, propician su recuperación cuando existe una enfermedad neurológica, una lesión cerebral o un cambio por envejecimiento.
Los profesionales de la salud mental deben comprender cómo se aplica este tipo de estimulación. En esta oportunidad nos concentramos en explicarte qué es la estimulación cognitiva y sus beneficios.
¿Qué es la estimulación cognitiva?
Una definición simple de estimulación cognitiva podría resumirse en que es un entrenamiento integral para el cerebro. Consiste en la aplicación de ejercicios dirigidos a potenciar capacidades como la memoria, la atención o el razonamiento. Su fin es mejorar la autonomía funcional de la persona.
La plasticidad cerebral es la base de un programa de estimulación cognitiva. Gracias a esta habilidad, el tejido nervioso se reorganiza, crea nuevas conexiones sinápticas y se adapta a los cambios. 1
Por supuesto, para aplicar estrategias se requieren una evaluación previa, metas guiadas por el perfil de cada persona y un seguimiento clínico. Este último permite ajustar la dificultad de las tareas según avanza el proceso terapéutico.
¿En qué se diferencia de la terapia cognitiva?
La terapia cognitiva es una perspectiva de la psicología que trabaja para modificar pensamientos desadaptativos, creencias irracionales y patrones emocionales disfuncionales que alteran la conducta. Es decir, síntomas que ocurren de forma frecuente en cuadros de depresión o ansiedad generalizada.
Por otro lado, la intervención neurocognitiva tiene el objetivo de modificar directamente el procesamiento de la información estimulando las redes neuronales. Mientras la terapia cognitiva apoya el reemplazo del contenido y la interpretación de las vivencias, la estimulación actúa sobre la infraestructura cerebral encargada de procesar cualquier tipo de estímulo cotidiano.
Funciones cognitivas que trabaja la estimulación cognitiva
El cerebro humano es una red interconectada. Es allí donde diferentes áreas asumen el control de tareas. Al hacer un entrenamiento mental, se estimulan las funciones cognitivas que se procesan en dicha red:
Atención y concentración
Es la capacidad de focalizar la mente en un estímulo relevante, ignorando las distracciones del entorno. Mediante ejercicios de rastreo visual o discriminación de sonidos, se ejercita la atención sostenida, selectiva y dividida. Así se logra que la persona procese información eficientemente y por periodos prolongados.
Memoria
Esta función traduce, almacena y recupera la información del pasado o los datos inmediatos. Las actividades específicas estimulan tanto la memoria de trabajo, importante para resolver problemas en tiempo real, como la memoria episódica y semántica.
Lenguaje
El procesamiento lingüístico comprende: la fluidez verbal, la comprensión, la denominación, la capacidad de expresión escrita o hablada. El entrenamiento en esta área ayuda a que las personas mantengan canales de comunicación claros y fluidos con sus familias y entornos profesionales.
Funciones ejecutivas
Están localizadas en el córtex prefrontal y son las que se encargan de la planificación de tareas, la toma de decisiones críticas, la flexibilidad mental ante imprevistos, la abstracción y la inhibición de respuestas automáticas que no son útiles.
Orientación y percepción
La orientación permite situarse de forma consciente en el espacio, el tiempo y con respecto a la propia identidad. La percepción, mediante el reconocimiento de formas, distancias y rostros (gnosias), hace una interpretación correcta de los datos sensoriales que se reciben de la realidad.
¿Qué beneficios tiene la estimulación cognitiva?
La evidencia científica es la prueba de los beneficios de la estimulación cognitiva en diferentes pacientes.
En personas con deterioro cognitivo o demencia
Cuando un paciente experimenta un deterioro cognitivo leve o moderado debido a patologías neurodegenerativas como el Alzheimer, estas intervenciones se convierten en terapia de apoyo importante.
No revierten el daño estructural primario, pero sí consiguen ralentizar la velocidad con la que avanzan los síntomas.
De acuerdo con el Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Enfermedad de Alzheimer y otras Demencias (CREA, España, 2021), “con la estimulación cognitiva se trabaja habitualmente en los ámbitos cognitivos alterados o que comienzan a alterarse, enlenteciendo el deterioro y mejorando la calidad de vida de los pacientes y sus cuidadores y contribuyendo a disminuir su dependencia”. 2
Las técnicas no farmacológicas, como la intervención cognitiva, pueden contribuir de forma realista y asequible a la mejora y administración de cuidados en el deterioro cognitivo leve/demencias. 2
Fuente: Eficacia de los programas de estimulación cognitiva en pacientes con deterioro cognitivo leve/demencia.
En pacientes con daño cerebral adquirido
El daño cerebral adquirido por un traumatismo craneoencefálico, un accidente cerebrovascular o un tumor resecado afecta la vida de una persona. Se dirigen técnicas para la restauración de las vías neuronales dañadas con el fin de recuperar la mayor autonomía posible.
Como prevención en adultos jóvenes
En adultos jóvenes sanos, la práctica constante actúa como una reserva cognitiva. Esta estimulación de las funciones cerebrales superiores incrementa el rendimiento intelectual inmediato, mejora la gestión del estrés cognitivo y protege las estructuras frente al envejecimiento natural.
Técnicas y actividades de estimulación cognitiva más utilizadas
Entre las técnicas de estimulación cognitiva habituales, destacan las dinámicas en papel, que incluyen ejercicios de cálculo numérico, laberintos, tareas de lectoescritura y problemas de lógica matemática.
Asimismo, se emplean actividades analógicas de estimulación cognitiva en adulto mayor, tales como el uso de juegos de mesa estratégicos, talleres de reminiscencia basados en fotografías antiguas y dinámicas grupales que promueven la socialización.
Herramientas y plataformas especializadas en estimulación cognitiva
En la actualidad, existen sistemas informáticos que ayudan a los terapeutas a personalizar los tratamientos que imparten.
- NeuronUP reserva miles de ejercicios de estimulación cognitiva digitales y fichas imprimibles que facilitan el registro detallado del desempeño diario.
- CogniFit realiza la evaluación neuropsicológica y el entrenamiento cerebral personalizado mediante actividades lúdicas diseñadas por neurocientíficos.
- Smarbrain se usa en clínicas gerontológicas para potenciar las capacidades cognitivas remanentes en personas de edad avanzada.
¿Cómo aplicar la estimulación cognitiva en la rehabilitación neuropsicológica?
La rehabilitación neuropsicológica no se realiza de forma aislada, sino que conforma un eje de tareas precisas.
Primero, se establecen objetivos considerando las necesidades diarias del paciente. Luego, las sesiones intercalan tareas de restauración para recuperar la función dañada, estimulando directamente la zona afectada, y estrategias de compensación, donde se entrena al paciente en el uso de agendas, alarmas o dispositivos para sustituir las habilidades que no es posible recobrar biológicamente.
¿Cuál es el rol del neuropsicólogo en el proceso rehabilitador?
El psicólogo especialista en el sistema nervioso es el único profesional capacitado para dirigir esta intervención de manera segura y científica. Su labor es la selección e interpretación de pruebas neuropsicológicas, indispensables para trazar un mapa detallado de las fortalezas y debilidades cerebrales de la persona.
Este profesional realiza el acompañamiento a los familiares del paciente, el diseño de la pauta terapéutica individualizada, la medición de los progresos y la coordinación con otros terapeutas para que el abordaje del cuadro clínico sea interdisciplinar.
¿Cómo formarse en neuropsicología clínica en Guatemala?
Para formarte en neuropsicología clínica en Guatemala, primero debes contar con una licenciatura en Psicología o Medicina. Son estas dos disciplinas las que te dan las bases necesarias para comprender la relación entre el cerebro, la conducta y los procesos cognitivos.
Posteriormente, puedes especializarte mediante estudios de posgrado, como la Maestría en Neuropsicología Clínica que ofrece InterNaciones. Este es un programa certificado por Consejo de Enseñanza Privada Superior (CEPS), en el que aprendes a diseñar estrategias de estimulación cognitiva para pacientes que necesitan recuperar sus habilidades.
Referencias bibliográficas:
1 Puderbaugh, M., & Emmady, P. D. (2023). Neuroplasticity. StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557811/
2 Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Enfermedad de Alzheimer y otras Demencias. (26 de abril de 2021). Eficacia de los programas de estimulación cognitiva en pacientes con deterioro cognitivo leve/demencia. Blog CREA, Imserso. https://blogcrea.imserso.es/-/eficacia-de-los-programas-de-estimulaci%C3%B3n-cognitiva-en-pacientes-con-deterioro-cognitivo-leve/demencia
