Signos vitales: cuáles son y sus valores normales

Los signos vitales son las mediciones clínicas de las funciones fisiológicas básicas del cuerpo humano: frecuencia cardíaca, presión arterial, frecuencia respiratoria, temperatura corporal.

Mientras que las métricas normales en un adulto sano en reposo oscilan entre 60 y 100 latidos por minuto, 120/80 mmHg, 12 a 20 respiraciones por minuto, 36.5 °C a 37.3 °C y un nivel de oxígeno del 95 % al 100 %, respectivamente.

Estos revelan el estado interno de nuestro organismo y, para interpretarlas con precisión, hay que cursar la Licenciatura en Medicina. En la Universidad InterNaciones de Guatemala, este programa te brinda la preparación teórica y la destreza que necesitas mediante un plan de estudios actualizado.

Con este artículo aprenderás qué son los signos vitales, cómo se utilizan los equipos para su monitoreo y de qué forma estos datos orientan la labor asistencial.

¿Qué son los signos vitales?

Según Karim et al. (2023), “los signos vitales son mediciones objetivas de las funciones fisiológicas esenciales del cuerpo. Su denominación como “vitales” refleja su papel como evaluación inicial del estado fisiológico y el primer paso fundamental en prácticamente toda evaluación clínica”. ¹

Fuente: Vital signs assessment [Evaluación de signos vitales]

Es decir, se definen como datos cuantificables que indican la condición hemodinámica y la actividad biológica de los órganos (corazón, cerebro, pulmones y riñones).

Cuando visitas un centro de salud, la primera valoración que recibes es justamente la lectura de estos indicadores. Gracias a ellos, el médico general o especialista puede saber cuáles son los signos vitales para detectar anomalías, evaluar la severidad de una enfermedad y hacer el seguimiento a la respuesta de un tratamiento.

¿Cuáles son los 7 signos vitales que se valoran en consulta?

Anteriormente, se consideraban solo cuatro métricas para evaluar los signos vitales. Hoy la medicina ha integrado tres parámetros más para la evaluación completa de los pacientes.

¿Cuáles son los 7 signos vitales?

1. Presión arterial: mide la fuerza ejercida por la sangre circulante contra las paredes de las arterias durante las fases de sístole (contracción) y diástole (relajación) del corazón.
2. Frecuencia cardíaca (pulso): corresponde al número de latidos que realiza el corazón en 60 segundos.
3. Frecuencia respiratoria: evalúa la cantidad de ciclos respiratorios (inspiración y espiración) que se ejecutan en un minuto.
4. Temperatura corporal: representa el equilibrio térmico entre el calor producido por los tejidos metabólicamente activos y el calor liberado hacia el exterior.
5. Saturación de oxígeno: registra el porcentaje de hemoglobina en el torrente sanguíneo que se encuentra unida y cargada con oxígeno.
6. Nivel de glucosa: determina la concentración de glucosa disuelta en plasma. Sirve para descartar eventos de hipoglucemia o hiperglucemia.
7. Valoración del dolor: utiliza escalas estandarizadas para medir la percepción subjetiva de malestar del paciente.

¿Cuáles son los valores normales de los signos vitales?

Las constantes fisiológicas no son estáticas. Varían según la edad, la masa corporal, la actividad física y el estado metabólico. Para comprender la presión arterial normal según edad ² y el comportamiento de las demás métricas, observa la siguiente tabla de presión arterial por edad y peso:

Nota: En las consultas para niños que realiza un pediatra, el peso del menor condiciona el cálculo fino del gasto cardíaco y la volemia (volumen total de la sangre), ajustando los rangos de tolerancia.

¿Cómo se realiza el control de signos vitales?

El control de signos vitales requiere un protocolo para evitar falsos diagnósticos por sesgos técnicos o emocionales. La preparación previa y la técnica empleada son determinantes para obtener datos fidedignos.

1. El paciente debe estar en reposo previo. Permanecer sentado y relajado durante al menos 5 minutos antes de la toma.
2. Seleccionar el instrumento adecuado para cada medición. Es indispensable calibrar los equipos periódicamente y utilizar brazaletes ajustados al diámetro real del brazo.
3. Documentar las lecturas obtenidas junto con la hora exacta y cualquier síntoma concomitante reportado por la persona.

¿Qué mide cada parámetro de los signos vitales?

Los significados clínicos detrás de cada fluctuación determinan cómo está funcionando la anatomía humana:

• La frecuencia cardíaca revela el número de latidos por minuto. Su elevación (por encima de 100 ppm o taquicardia) o su descenso (bradicardia, bajo 60 ppm) orientan sobre arritmias, deshidratación o estrés extremo.
• La frecuencia respiratoria muestra la aceleración (taquipnea) o enlentecimiento (bradipnea). Estas son alertas sobre neumonías, asma o acidosis metabólica.
• La temperatura corporal es la que mantiene el equilibrio metabólico. La fiebre indica una respuesta inmunológica ante infecciones, mientras que la hipotermia afecta la función celular enzimática.
• La saturación de oxígeno señala la eficiencia del intercambio gaseoso pulmonar. Un porcentaje inferior al 90 % se define como hipoxia tisular.

¿Con qué se toman los signos vitales?

Para llevar a cabo un monitoreo ágil y confiable, se emplean:

• Estetoscopio: con este instrumento acústico se auscultan los latidos del corazón (FC), los ruidos respiratorios en los pulmones y se mide manualmente la presión arterial en conjunto con el esfigmomanómetro.
• Monitor de signos vitales: es un equipo multiparamétrico utilizado en unidades de cuidado intensivo y urgencias que da la señal del electrocardiograma, la presión no invasiva y la oximetría en tiempo real.
• Oxímetro: dispositivo no invasivo que emite longitudes de onda de luz a través del lecho ungueal para cuantificar la saturación de hemoglobina.
• Termómetro: los hay digitales, infrarrojos o de galio. Permiten determinar la temperatura central o periférica del organismo de forma precisa.

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Referencias bibliográficas:

¹ Karim, M., Gopinath, P. y Para, K. (2023). Vital signs assessment [Evaluación de signos vitales]. StatPearls Publishing / National Center for Biotechnology Information. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553213/

² Organización Panamericana de la Salud. (2020). Tabla presión arterial media y signos vitales. https://www.paho.org/es/documentos/tabla-presion-arterial-media-signos-vitales