La psicología del testimonio infantil es una rama de la psicología forense que evalúa las declaraciones de niños y niñas en contextos legales, en especial cuando han sido testigos o víctimas de hechos de violencia.
El objetivo es determinar la fiabilidad utilizando métodos científicos que reduzcan el riesgo de error, sugestión o manipulación. Para liderar estos procesos, la Maestría en Psicología Forense de la Universidad InterNaciones ofrece una especialización que enseña cómo aplicar metodologías de evaluación validadas internacionalmente.
¿Qué implica esta disciplina? ¿Cómo se evalúa el testimonio infantil? Lo explicamos a continuación.
¿Qué es la psicología del testimonio infantil?
La psicología del testimonio aplicada a la infancia analiza los procesos cognitivos, emocionales y sociales que ocurren cuando un niño recuerda y cuenta algo sucedido. Esto abarca el recuerdo, el habla, la manera de ver el tiempo y cómo influye todo aquello que lo rodea.
A diferencia de los adultos, los niños muestran cualidades en su desarrollo que pueden afectar el modo en que explican lo que pasó. Por ejemplo:
- Su recuerdo puede cambiar más si alguien les sugiere algo.
- Les cuesta separar lo irreal de lo real a ciertas edades.
- Su forma de hablar podría reducir la exactitud de lo que cuentan.
Esta disciplina toma en cuenta todo esto para entender cómo el menor codifica los hechos, los almacena y, finalmente, la forma en que los recupera bajo la presión de un interrogatorio o una entrevista forense.
¿Cómo se evalúa el testimonio infantil?
De acuerdo a Tapias Saldaña, A. C. (2021), “los menores de edad encarnan personas directamente afectadas por las decisiones jurídicas: ya sea como víctimas o como testigos, suelen ser conocedores de primera mano de información sensible. En tales casos tienen derecho a participar, poseen su versión, tienen voz y su narración cuenta para el administrador de justicia. Su relato puede ser una fuente ineluctable en la búsqueda de la verdad, por lo cual se requieren estrategias de entrevista adecuadas para su edad.” 1
Los métodos más aceptados por la comunidad científica internacional son:
- La entrevista forense gradual que usa el establecimiento del rapport (confianza) y el uso de preguntas abiertas para propiciar el recuerdo libre.
- El Protocolo de Michigan o el Protocolo del NICHD, que son guías estandarizadas que ayudan al entrevistador a evitar preguntas sugestivas.
- El Análisis de Contenido Basado en Criterios (CBCA) como técnica que forma parte del SVA (Statement Validity Analysis), la cual busca indicadores de realidad en la estructura y detalle del relato.
¿Cuál es el rol del psicólogo forense en la evaluación del testimonio infantil?
El rol de un psicólogo forense se enfoca en traducir los hallazgos psicológicos al lenguaje jurídico. Su función es determinar si el menor tiene las capacidades cognitivas necesarias para testificar y si el relato presenta realmente las características de un evento vivido.
Sus responsabilidades comprenden:
- Verificar la capacidad del menor para distinguir la verdad de la mentira y su nivel de desarrollo del lenguaje.
- Utilizar técnicas que eviten la revictimización.
- Identificar si ha habido exposición previa a múltiples interrogatorios que hayan podido alterar el recuerdo.
- Explicar por qué un niño puede tardar en revelar un episodio de abuso sexual o por qué existen contradicciones menores en su discurso que son propias de su edad.
En casos extremos de la víctima (fallecimiento, situaciones de alta complejidad…), el profesional podría verse involucrado en la realización de una autopsia psicológica. Esta es una técnica que ayuda a reconstruir el estado mental previo de una persona, aunque en el testimonio infantil el foco principal es la preservación de la memoria viva.
¿Qué credibilidad tiene el testimonio infantil?
Históricamente, se pensaba que los niños no eran testigos fiables. Sin embargo, según Ruiz Tejedor, “en la actualidad existe una extensa investigación que pone de relieve la capacidad de los menores para informar con exactitud sobre acontecimientos que han experimentado si la forma de si la forma de llevar a cabo la entrevista es la adecuada”. 2
Esto quiere decir que la credibilidad del testimonio infantil no es una propiedad intrínseca del niño, sino del proceso de obtención del testimonio.
Factores que influyen en la memoria infantil
La memoria de los niños es más fragmentaria, por eso tienden a recordar mejor la acción central del evento que los detalles periféricos (el color de una camisa o la hora exacta). Además, el estrés agudo podría potenciar el recuerdo de eventos traumáticos o, por el contrario, generar bloqueos temporales.
Influencia de la sugestión en el entorno
Si un adulto (padre, abogado o policía) realiza preguntas dirigidas o refuerza ciertas respuestas, el niño podría incorporar información falsa en su memoria. Esto es importante en la detección de falsas memorias en casos de psicopatía criminal, donde es posible que el perpetrador manipule el entorno del menor.
Diferencias entre recuerdo espontáneo y dirigido
- El recuerdo espontáneo es el que surge sin presión. Se caracteriza por ser más desorganizado, pero contiene detalles sensoriales que le otorgan mayor veracidad.
- El recuerdo dirigido es la respuesta a preguntas cerradas (¿Era azul el carro?). Tiene más riesgo de error y es menos valorado en la psicología del testimonio.
El peritaje psicológico infantil en la psicología forense
En el sistema de justicia, el peritaje es una prueba preconstituida. Esto significa que la declaración del niño se graba bajo condiciones especiales para que no tenga que repetirla durante el juicio oral.
Importancia del testimonio infantil en procesos judiciales
El testimonio de los niños se usa más que todo para conseguir justicia en delitos que ocurren en la intimidad. Sin la intervención de la psicología, muchos casos quedarían en la impunidad debido a la falta de pruebas físicas.
La importancia de este elemento se basa en:
- Protección de derechos: asegura que al menor se le oiga según sus aptitudes.
- Rigurosidad científica: impide fallos judiciales por relatos guiados o inventados.
- Salud mental: una valoración correcta es el principio para la sanación del perjudicado.
Comprender la psicología del testimonio infantil ayuda al sistema judicial a tratar a los niños como individuos con necesidades y procesos cognitivos concretos. La especialización tal como la que brinda la Universidad InterNaciones mediante su Facultad de Ciencias de la Salud y del Comportamiento es clave para que los expertos trabajen con la ética y exactitud que estos asuntos requieren.
Referencias bibliográficas:
1 Tapias Saldaña, A. C. (2021). Psicología del testimonio infantil: Investigaciones en Colombia. ResearchGate.
2 Ruiz, M. P. (2021). Valoración de la credibilidad del testimonio en menores abusados sexualmente. Asociación Gallega de Medicina Familiar y Comunitaria (AGAMFEC). https://agmf.es/az/VALORACION_DE_LA_CREDIBILIDAD_DEL_TESTIMONIO_EN_MENORES_ABUSADOS_SEXUALMENTE._Ruiz_M_Paz.pdf
